(1) 腸管免疫系と免疫グロブリンA
私たちの腸管は、体内にありながらも口と肛門を介して外界と接する「内なる外」の器官であり、常に細菌やウイルスなどの異物の侵入の危機にさらされています。これらの異物から身を守るために腸管には多くの免疫細胞が集まり、腸管免疫系と呼ばれる免疫系を発達させ絵しています。腸管免疫系で特徴的なのが、粘膜上に分泌される免疫グロブリンA（IgA）と呼ばれる抗体で、外界から侵入した病原体に結合し、腸管上皮細胞へ感染するのを防ぐほか、腸内細菌叢のバランスを維持するといったはたらきをします。
(2) 現在の研究ーIgA産生を増強するプロバイオティクス
当研究室では、プロバイオティクスとして知られる乳酸菌やビフィズス菌のいくつかにこのIgA産生を増強するはたらきがあることを見出しています。この免疫賦活をもたらす菌体成分を解析することで、プロバイオティクスの機能性の評価や機能が向上した菌体の取得を目指しています。